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正因為人們不相信任何社會都有不可避免的缺陷，所以才能創造出無數的政壇佳績。社會應該盡力實現它的承諾和信仰：在這一信念的指導下，改革家積極行動，大大推動了社會、政治的發展與進步。任何社會都難免有缺陷，但是如果由此而聽天由命——歷來都是腓力斯人所具備的特徵——沒有什麼比這更可悲的了。書 包 網 txt小說上傳分享
第3章 作為社會性組織的公司（3）
但是社會及其社會機構畢竟不可能盡善盡美，人類的行為本質特徵也決定了他們的效率低下（雖然不比蒸汽機之類的人造產物效率更低）。由於不能理解這一點，導致一些人在政治分析和政治活動中犯下了嚴重的錯誤。在每一個社會總是一而再地有人會因為社會及其社會機構不是100％的有效而認定它們終將失敗和滅亡。比起草率地預言一切機構（無論是資本主義機構還是*機構，是大英帝國的機構還是其他的機構）都註定要滅亡，這還不算太糟，還不至於造成實質性的危害。但是，這種觀點常常使我們變得憤世嫉俗，企圖拋棄現有的社會和機構——因為它們不夠完善。舉例來說，只要黑人還被當做賤民，美國的*制度就算不上十全十美。但是如果像一些左翼分子那樣，由此斷定美國的*是虛偽的*，不如徹底將它推翻，那不僅不合情理，而且危險至極。這種自以為是的政治行徑和腓力斯人同樣可恥，也許比後者更具破壞性。
如果我們要分析社會及其社會機構對基本信仰和承諾的實現程度，那麼首先必須明白，沒有一定的道德效力作為基礎，任何社會和機構都無法生存。但是我們也必須知道，我們不應該期望或要求社會及其機構做到完美無缺。套用埃德蒙·伯克的觀點，要推翻一個社會，僅僅證明它不完善是不夠的，還必須證明新的社會或機構可以做得更好。
基本承諾
美國人民表面上一致接受美國社會的基本承諾和信仰，但是在實現這些承諾和信仰的具體方法上，它們卻永遠無法達成共識。美國的政治哲學建立在崇尚個性的基督教的基礎之上，由此，（1）它做出了公平的承諾，就是我們常說的保證人人享有公平的機會；（2）同時，它也承諾個人的自我實現，鼓勵人們對“美好生活”的追求，也許更確切的說法是保障個人的社會地位和行為權利。
雖然其他國家也崇尚個性的發展，但是沒有一個國家會像美國這樣強調個性，也沒有一個社會的承諾和信仰能如此集中地體現對個性的追求。這種對個性的極力強調使美國與其他西半球國家有明顯區別。但是，美國和現代西方國家——至少是擁有西方新教傳統的那部分國家——仍有一個共同點，它們都把基本信仰建立在世俗的領域之中。美國試圖在社會、經濟領域實現它的信仰和承諾。歐洲是否依然如此相當令人懷疑——1914年時，或許直到1929年歐洲也還是這樣；這裡面可能潛伏著美國與歐洲未來矛盾衝突的主要隱患。�
�拙作《經濟人的終結》（New York and London，1939年）充分探討了這一問題；它不屬於本書的研究範圍，我們所要關心的是美國社會，出於第1章提到的原因，它採取了上述社會信仰。世俗領域中的個性概念已經深入人心。幾年前，《財富》雜誌曾做過一項民意調查，百分之九十幾的被訪者把自己歸為“中產階級”，佔壓倒性多數——反映了美國人民對其社會原則的信仰和他們實現這種原則的信心。
與所有的口號相同，僅從字面上理解“中產階級社會”一詞是毫無意義的。既然是中產階級，那就必然還存在在它之上和之下的階級，但是，“中產階級社會”一詞無疑又表明所有的——或幾乎所有的——社會成員都認為自己是中產階級的一員，並且也確實屬於中產階級。人們並沒有忽略這一術語在字面意義和實際意義上的差別。事實上，150多年來，左翼和右翼的極端分子常常利用這一漏洞，指責“中產階級社會”是一句虛偽的空話、一個可笑的騙局和一種荒謬的宣傳。
第3章 作為社會性組織的公司（4）
在《財富》雜誌的調查中，也許沒有多少被訪者確切地知道國民收入的分佈情況，或是算出過提高自身社會和經濟地位的額外經濟收入，但是，更不會有人幻想美國是一個沒有貧富之分和強弱之分的國家。他們幾乎異口同聲地把自己稱為“中產階級”，首先是因為在美國只有一種生活方式。百萬富翁如果希望自己有一座充滿“上層”氣息的府邸，就必須購置一座法國式城堡；工人可以開著和老闆同樣的汽車去工廠上
