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怯煽寺澄韉H嗡淨�?寺澄饕�60公里的時速行駛,經過急坡,拐過曲線,車子發出怪音,機車脫軌了,客車一起隨著翻倒。車上乘客全給摔出車外,還算幸運,只有司機一人臉部擦破,其他的人都沒有受傷。可是,由於這次脫軌,愛迪生遭到許多人的指摘和非難。錯誤常常是正確的先導。這次脫軌事故,對愛迪生來說,倒是一項很好的研究資料。使他想到車子一旦危急,可以使用相反的電流,產生抗力以阻止車子前衝,因而發明了電氣制動器。

愛迪生在自己的鐵軌上不斷改良著機車的效能,不斷地提出有關的專利申請。然而電燈系統的完善工作佔去了他越來越多的時間,所以在電氣機車方面,直到1881年9月,他才邁出了第二步。在第二階段,他設計了兩臺大型電氣機車,客車的最高時速為96公里,可載乘客90人。研究所四周軌道延長到3公里,有錯車道和轉轍器這類與實際鐵路相同的裝置。

愛迪生電車的發明進展順利,使北太平洋鐵路的總裁亨利·皮奈特感到高興。亨利為門羅公園提供了建築3英里長的一段鐵軌的資金,並同意,一旦愛迪生將電氣鐵路費用降在蒸汽機機車之下,他就立刻建造50英里長的電氣鐵路。但是,這一目標還未實現,亨利就破產了。

亨利破產後,再也不能為愛迪生提供研究經費了。但誠實的亨利仍然跑到門羅公園對愛迪生說:“和你所訂的協議我一定遵守,你的研究費用,我一定會付給你。”

“皮奈特先生,協議書當作沒有訂好了,但你的友情,將永誌不忘。感謝你的鼓勵,由於你的幫助,電車才能發展到目前這種程度,皮奈特先生,你現在應該設法讓自己再度站起來。”愛迪生安慰皮奈特先生說道。

10年之後,亨利·皮奈特再度成為北太平洋鐵路的總裁,他並未忘記以前的約定,向愛迪生提出關於西部山嶽地區鐵路電氣化計劃。

愛迪生終於完成了電車,但為什麼不像電話、電燈、唱機等那樣使愛迪生出名呢?原因在於,當愛迪生熱中研究電車的時候,同時在美國還有一位費爾德從事同樣的電車研究。資本家們為使電車事業化,特別促使愛迪生和費爾德兩人就專利特許權合作,於1883年以資金200萬元設立“美國電氣鐵路公司”。幾個月後,愛迪生與費爾德鋪設了一條供表演用的鐵路,共1/3英里長,地點是在芝加哥博覽會大廳。6月,博覽會揭幕了。在5—18日這個短短的展示期間,愛迪生的改良電車獲得了很高的評價。列車取名為“法官號”,共有3根鐵軌,由中間一根向列車輸入電流,兩邊兩根用作迴路,每次可乘20名旅客。據《電力世界》報道,這輛列車的運轉效能“勝過這個國家境內的任何蒸汽機車”。博覽會結束之前,它共行走了466英里,載客26000人。《電力世界》指出:“我們有充分的理由相信,在不久的將來,馬與蒸汽機車就會被它取代,它拖著車輛爬山涉水,既無馬蹄的響聲,也沒有蒸汽機的噪音。”

電氣鐵道在芝加哥公開展覽後搬到路易斯維爾來。路易斯維爾的《快報》上曾描寫道:“這種電氣火車是沒有煙火的。它被一種目不能見的,甚至不知究是何物的原動力所驅策,在鐵軌上平穩而快捷地駛行著。又安全,又實用。”

在研究電氣機車方面,對於愛迪生來說,這成功的一天已經不遠了。但電氣鐵路公司並沒有發跡,這裡面的原因很多。按照愛迪生的話說:“我之所以失敗,是因為我不能繼續幹下去,我沒有時間,這裡需要我做的事情太多,尤其是涉及到電燈方面的工作。”其實,這不是主要原因。主要原因是,鐵道馬車已有50年的歷史了,“直到1890年以後,曾經作為大城市的運輸工具的馬車才消失。但就個別旅行而言,輕便馬車仍然是旅行的主要工具。至少從當時的水平看,它還不是一種蹩腳的運輸工具。當時的人對這種運輸的看法與現在一般人恰恰相反,1900年以前的四輪馬車其實是相當時髦和舒適的。”如果採用電車的話,鐵道馬車勢必遭到淘汰,但在一些大城市的市民中,有人喜愛馬車,這些人自然反對電車,以致電車很難有進展。此外,又因公司內部不和,竟至破產。

幾年後,“紐約中央公司”宣告成立,終於決定採用電車。這時,愛迪生正好發明電影,再度震驚全世界。

隨著電力照明系統的溝通,在各個工業部門中,電動機逐漸取代了蒸汽機。1880年的時候,美國工業還依靠蒸汽機,到1900年,電已成為動力的一個來源,電力已達30萬匹馬力,到1914年,電力進一步增加到900萬匹

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