理查德·布蘭森自傳

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堅挺不拔，頭髮一絲不亂。

就這樣，我生活在風口浪尖上，成為風頭人物。英國各種各樣奇怪的評選，曾經我被投票當選為“英國最佳著裝先生”和“最差著裝先生”，維珍則被視為是英國最受人尊敬的公司；每天我都得接受報紙的訪談，為大型購物中心剪綵，或者在商學院演講。一天我頭腦發昏，攔住一輛計程車跳進去。

“去哪，老兄？”司機問。

“請去比林斯門。”我說。

當我們要出發時，他從後視鏡裡好像認識我般奇怪地看著我，然後說，“給我點提示。”

“你知道，”我謙虛地說，“一家唱片公司，一家航空公司，天堂夜總會，唱片店……”

“不，”計程車司機說，“給我點提示。”

“橫渡大西洋，”我繼續說，“性手槍，喬治男孩，菲爾？柯林斯……”

“對不起，先生，”司機十分困惑地說，“我不知道你嘀咕什麼。請告訴我怎麼去比林斯門。”

另一次，忙了一夜後，我不得不清早坐計程車去參加一個會議。象往常一樣，快遲到了，我才忙著對家裡人說再見，拿起檔案鑽進車後座，開始閱讀檔案和準備會議。

“哇塞，”計程車司機說，“我認識你。你是那個理查德？布蘭森，你有一家唱片公司。”

“對，完全正確。”

“今天我真幸運，”計程車司機繼續說，“簡直不敢想象布蘭森先生上了我的車。雖然現在我知道我是個計程車司機，但是，你知道嗎，我也是個音樂家，我確實是，我是一個樂隊的鼓手。”

“太棒了，”我強打起精神，覺得很累，希望他閉嘴讓我繼續看檔案。

“現在，你是否介意我為你放一盤我的磁帶？今天我很幸運，這種幸運或許也屬於你，我會給你帶來財富。不過，你看起來有點累，”他從後視鏡裡看著我說，“你應該聚精會神地把它聽完。”

“沒關係，現在可以。”

“不行，你看起來太累了。我媽媽就住在附近，你是否介意我帶你去那，一起喝杯茶？”

“嗯，我必須去電視臺。”我一邊說，心一邊在下沉。

“她喜歡你，這會讓她今天很開心，”他說，“就喝杯茶。”

“好吧，聽起來挺吸引人！”我只好讓自己遲一把到了。

計程車拐上一條小街，計程車司機說：“我馬上放我的磁帶給你聽。”

計程車在一所小房子外停下，磁帶裡開始傳來熟悉的鼓聲，從揚聲器裡傳來歌詞：“我能感覺倒它，就在今夜的空中……”

計程車司機跳出車外，給我開門，哈，原來是菲爾？柯林斯。

雖然我們從股市裡募集了3000萬英鎊，但是很快我發現做了一個錯誤的決定。首先，倫敦股票市場堅持維珍應該任命一些獨立董事。有人推薦菲爾？哈里斯爵士，他是一位透過賣地毯白手起家的人；我們也任命了科勃？斯坦哈姆，聯合利華的財務總監，一位受尊敬的銀行家。但我發現要按照倫敦股票市場堅持採納的程式行事十分困難，我習慣於同西蒙和肯聊應該簽下哪支樂隊，維珍召開的董事會很不正式，要麼在惡鬼號上，要麼在牛津花園裡我家中，或者在我們一起度週末時。我們的商業活動不習慣被限制在一個僵硬的會議日程表裡，我們必須迅速決定，捲起袖子就幹，如果在授權西蒙簽下UB40樂隊之前要為下一次董事會等上4周，那麼我們可能完全失去他們。

我在許多方面同唐恩不一致，尤其是在股息方面。我特別不情願按照英國傳統，派發很大的股息，而寧願按美國或者日本的傳統，把利潤重新投資建設自己來增加股價。對我來說，大額股息意味著現金，維珍應該用於投資。我認為，投資者信任地把錢交給維珍，是為了讓它增值，而不是讓我們給他們的5％，況且這些錢還得抽稅40％。

雖然這聽起來無足輕重，但是它闡明瞭我喪失控制權的經歷。絕大多數人認為取得上市公司50％股份，就可以控制它，這在理論上正確，但當你得不任命獨立董事並把時間花在讓股市滿意上，你已失去了控制權。以前，我對我們所做的任何決定都十分自信，然而現在維珍，我開始失去自信，對以前那樣快速決定的做法感到不安，考慮是否每個決定都應該在董事會上透過，然後留存備案。1987年是維珍公開上市年，也是維珍最沒有創造力的時間，我們花了至少一半的時間前往倫敦金融區向基金經理、金融顧問和公關公司解釋我們在做什麼，而不是說好了就直接執行。