理查德·布蘭森自傳

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所有乘務員登上了飛機，還有超過100人的維珍員工，我則和國家航空管理局的官員一起

坐在後排。這架飛機前一天剛剛從西雅圖飛抵這裡，發動機還未保險。我們起飛了，所有人都激動地鼓掌和歡呼，我忍不住流下了熱淚：我為每個人感到驕傲。

接著傳來一聲巨響。飛機突然向左傾斜，一片巨大的火光，從一個發動機冒出長長的黑煙。

整個機艙的人陷入死寂，國家航空管理局的官員用手抱住我的肩膀，　“別擔心，理查德，”他說，“這完全是個意外。”

我們飛入了鳥群，一個發動機吸進去一些鳥，導致爆炸，為了重做試飛，我們得連夜換上一個新發動機。按計劃首航安排在後天，將有250個記者和攝影師登機。

著陸後，我站在飛機旁努力思考著如何解決這個問題，一位新聞攝影師大笑著向我走過來。“非常抱歉，”我說，“我現在無法接受採訪。”

“我也很遺憾，”他說，“我搶拍到你的發動機冒出了火光和煙霧了。”

瞧著我目瞪口呆的樣子，他說：“但別擔心，我來自《金融時代》，我們不是那樣的報紙。”他開啟照相機，取出照片，遞給我，我不知道如何感謝他，否則尚未開始，維珍航空就已經走到了盡頭。

不幸的是，因為維珍航空沒有獲得國家航空管理局的執照，所以我們沒有為發動機保險，必須付60萬英鎊買個新的。打過幾個無望的電話後，我沒有其他選擇，感覺就像沉入水裡，最後打電話給考茨銀行，申請一個60萬英鎊的貸款。

“你已經很接近你的底限了，”整個維珍集團在考茨銀行的貸款額度是300萬英鎊。

“這完全是個例外，”我說，“我們的一個發動機爆炸了，只有得到執照我們才能夠買保險；而沒有新發動機，我們不能得到執照。這簡直是個悖論。”

“好的，我警告你，”銀行告訴我，“你在《電子夢想》上花了很多錢，我們還在等待米高梅的支票。”（米高梅的以600萬英鎊得到了《電子夢想》在美國的發行權）

“請問你能否等我完成這次首航？”我問，“我們不過超出了30萬英鎊。米高梅公司的支票匯過來後，我們沒有貸款額，還會有300萬英鎊的存款。”

首航前一天，“少女航行者”總算安裝上了另一臺發動機，準備再次起飛，這次沒有爆炸，我們得到了執照。我立刻趕回倫敦解決倫道夫？菲爾茲引起的另一個危機。雖然我們已經付給了倫道夫100萬英鎊，但是他認為不夠。他在美國起訴，並申請了阻止“少女航行者”起飛的禁令。整個晚上，我們和大衛？泰特、羅伊·加德納、律師們一直在開會，試圖得出一個辦法減少損失……阻止倫道夫毀掉航空公司。雖然法官最後拒絕了他的申請，但是我們不得不整夜苦思冥想他下一步會做什麼。

在首航的機艙內，家裡人和朋友們環繞著我，他們是10年來對我和維珍最重要的人。我坐在瓊的旁邊，她把霍莉放在膝蓋上，我們後面是維珍集團的全部員工，飛機裡裝滿了記者和攝影師，還有魔術師、演藝人員。在“少女航行者”沿著跑道滑行時，機艙前部的螢幕上出現畫面，顯示出飛行員和隨機工程師的後背，他們正坐在駕駛艙內操縱控制裝置，透過擋風玻璃可以看見周圍的場景。揚聲器裡傳來一個宣告：“因為這是我們的第一次飛行，所以我們很樂意於你們分享在駕駛艙看到的場景，知道我們起飛時會真正發生什麼。”

我們看見前方伸展的跑道，然後開始加速，下面的停機坪越閃越快，直到白線變得模糊不清。飛行員太放鬆了，不專注地盯著前方駕駛飛機，卻側過臉相互微笑，他們中有一個人帽子下的頭髮很長，另一個是西印度人，他們一點也不專心。每個人注視螢幕，屏住呼吸，這是那個精神錯亂的布蘭森安排的瘋狂自殺航行！接著，就在機頭抬起和跑道開始從視野中消失時，西印度人從耳朵後拖出一塊肉，交給副駕駛員，在還沒人確信這是個玩笑時，飛機起飛了，兩個飛行員脫下帽子，轉身面對鏡頭：他們是伊恩？博薩姆和維福？理查茲，英國最有名的兩個板球手；而那個留鬍子的隨機飛行員是理查德？布蘭森！人們的笑聲簡直讓整個飛機都搖晃，那是前一天我們在一個飛行模擬器上拍攝的片子。

我們在飛機上裝載了70箱香檳，剛好夠8小時的旅行。我們演奏著麥當娜風靡一時的新歌《如同處女》和“文化俱樂部”、菲爾？科林