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斯底裡的怒罵滔滔不絕地傳來。
粗布袍的鐵面人正被三、四名揮舞著鞭子的人圍在中間，只見毫不留情的拳腳與鞭子朝那人身上招呼著。
「你想讓我被上頭的人責罵是不是？去死！」
「啊……」晴紹心驚地看到鐵面人被踢倒在地上，而那些人還不肯罷休地踹著。「快、快點阻止他們，夫
君。」
「什麼？」築越望了望那邊。「那人無禮冒犯了你，被打罵也是應該的。看他那樣子，似乎是身分卑賤的
罪犯，我要是出面的話，會讓人誤以為咱們是在干涉管理者的行為，我看我們還是走吧。」
「不、但是……」
「走吧，夫人……」
是他救了她啊！想要說的話，硬生生被中斷，況且局面混亂的此刻，似乎沒有人去注意到這段小小插曲。
晴紹他在夫君的拉扯下，逐漸隨著人潮遠去。她三番兩次地回頭，總覺得自己似乎錯失了什麼很要緊的……
礦區的混亂，經過了半個時辰後才平息下來。
幸好這只是一次無傷性命的小小爆炸，而少數受傷的人也多半是逃命時受到推擠所造成的。
當晚，離礦區不遠的新王行館，舉行了歡迎各國使節的宴會，一方面是新王要盡地主之誼，一方面也是為
隔日即將投標，出售一批上萬石的黑石礦，預先讓眾人有評估礦石水準與價格的機會。
流水般不歇止的奢侈筵席與笙歌豔舞，輕易讓人遺忘了下午的驚魂，放縱於逸樂間。
第二章
拖著沉重的腳步，掛於腳踝上的鐵鏈與鉛球，每走一步就跟著在地上滾動，扯出刺耳的擦地聲，彷彿是心
正一步步傾圮所發出的音。這顆心，還能跳動多久？要堅持到何時才願放棄活下去的希望？
明天，是一條通往更多苦難的道路。
至今所承受的自己經超出所能負荷的，那又為何還在呼吸、還在喘、還在掙扎著呢？
在堅持著什麼？……什麼都不想再抗拒，就讓這身隨著心腐壞下去吧！
「咳、咳咳！」
隔著面具，透過狹小的視野，總算看到休息的居所。那是個簡陋、冰冷而且談不上是給人居住的……廢棄
礦坑洞。被採完了黑石後，留下黑漆不見光，不時會有冷風從四面八方灌入的現成牢房，禦寒的東西除了身上
的粗布袍外，就是一條發散著黴味的毯子。即便如此，比起外頭凍寒的天氣，那兒依然是「家」。
扶著牆，佝僂著無處不發疼的身子，緩緩地走入洞｜穴內。
裡面同樣擠著一個個身穿粗布袍，憔悴或疲累寫滿臉上，或坐或趴在屬於自己的角落，被稱之為罪犯的人
們。
遠離最多人聚集的火堆，悄然而不引起注意地，走到洞｜穴內最黑暗的一方，好不容易能坐在自己的稻草鋪
上，一股劇疼由腰部延伸到腦後，幾乎要讓人昏了過去。
「喂，你還好吧，鐵面？」
有人遞給他一塊乾癟的黑麵餅與一碗令人感激的熱茶水。默默地接過後，放在地上，要是現在吃了東西，
被揍得痙攣的胃也會全嘔出來的，不能浪費珍貴的食物。
「你啊，幹麼那樣自找麻煩呢？我都看見了，你護著那位漂亮夫人，結果反而被工頭們痛揍一頓吧？哼，
那些人也不想想，要不是有你挺身護佐那位夫人，現在她早成了肉醬。」
夫人？腦海中晃過一張熟悉的面孔。藏在面具底下的眼瞳晃動了一下。她看來過得很不錯呢！像個生活美
滿的甜蜜小婦人了，雙頰紅潤，不再有哀悽的眼神與埋怨的神情。
「以後啊，能不惹什麼事，就別去惹事了。管別人死活，不如先顧好自己吧！天知道，那些沒長良心和眼
睛的工頭們，就是看你不順眼，愛找你的碴啊！」
粗嗓的漢子好心地勸著，可是見鐵面人一點反應也沒有，自討無趣的摸摸鼻子又走開了。鐵面人不會說話
，是這洞｜穴中人人都曉得的，有些人還猜測他該不會是被割去了舌頭，所以連一點聲音也沒發出過。
不管被工頭如何痛打，從不衰嚎也不哼一聲的鐵面人，是誰、或做過什麼？無人知道。
（）
在這個洞｜穴中聚集的人們，都有各自不同的過去，然而不管他曾是來自哪個階級、哪個地方的，到
