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潘振承常年與歐洲商人接觸,見識極多,這個時代清人還不知道的世界地理,他卻是諳熟於心。年輕時,他在富商陳燾洋手下做事,便見過英吉利人進貢的地球儀,雖說不甚精確,但也知道萬里之外美洲大陸的事情。
潘宏道:“小的不知,但恐怕就是那裡了。”
潘振承道:“既然有夷商來做生意,自然是好事,這四大船貨物,說不得有什麼珍奇之物,大有利潤,卻怎麼見你一片慌張神色?”
潘宏臉色也是有些怪,道:“這從東洋而來的夷商,一個個都是我大清子民的模樣,黑髮白膚(黃種人這個概念是後來有的,當時人認為自己是白面板),他們說的是漢話,居然號稱自己是大唐遺族,遠渡重洋之後在極東建國,自稱唐人。這些唐人衣冠奇怪,與前明服飾不同,倒是更像是泰西夷人服飾,只不過貌似更加簡練。唐人人人皆是短髮,不留髮辮,不挽髮髻,亦像是夷人了。”
潘振承好奇心大起:“居然是大唐後裔嗎?那豈不是距今已經千年了嗎?千年之中一點音訊都沒有聽到過,現在突然冒出來,果真可疑。”
潘宏一拍手道:“是啊,粵海關監督李文昭這才剛被抄了家,粵海關還無人主持,巡撫大人不知從哪得了訊息,斷了一個唐人是我大清叛逆、出洋亂民,要將他們拿下。這綠營兵剛一進黃埔港,那唐人見機得快,已經撤回船上去了。巡撫大人又去尋總督李大人,要讓他開虎門炮臺,轟擊這唐人商船。”
潘振承臉色已變,道:“這德保,真是一個渾人,這大唐底細尚未清楚,便擅開邊釁。”
潘宏道:“我瞧著,這巡撫大人是存了爭功的打算,不管這大唐人是什麼來歷,先拿下了他們,說是平了一樁叛亂,單是這漢人沒有髮辮一事,就夠做文章了,說不得又是一樁功勞,他這巡撫大人就能跟著升上一升。”
潘振承冷哼一聲:“唐人從極東原來,帶四艘巨舟商船,不知裝了多少珍奇貨物,若是能一鍋端了唐人,不僅是一樁大功,而且還能繳得財物不計其數,上報一部分就好,大頭則自己留下來貪墨,這主意打得真是好啊。”
潘振承越想越不得勁,他作為洋行商人,雖然賺錢容易,但也是取之有道,近年來官場**愈加嚴重,特別是粵海關監督,更是貪汙不止,之前的李永標,去年剛被抄家的李文昭,都是鉅貪。而大小封疆官員,也是能撈多少錢就撈多少錢。
廣東巡撫德保是滿人,沒有什麼能耐,撈錢本事卻不小。上任的時候好處就收了不少,這次讓他逮到了漢人海外之國,必然被他拿來大做文章。而潘振承作為十三行商總(相當於行會會長),自然曉得這四條大商船做下來,利潤能有多大。德保搞這麼一出,等於從十三行的嘴裡奪食。
“不成,這事兒決不能讓德保做成!”潘振承立下決斷,他雖然是個商人,但也是個官商身份,捐了一個候補兵馬司正指揮加三品花翎頂戴,這個東西沒什麼實際用途,就是給了他一個官身,見到小官不用下跪而已。
潘振承作為官商,跟廣東官場交聯甚廣,跟幾位大員都說得上話,他立即道:“備馬,去總督府,我要面見總督大人。”
兩廣總督李侍堯是第二任兩廣總督,在清代地方巡撫只能管地方行政,而總督卻兼管數省行政、經濟和軍事,其中軍事也是總督最重要的職責。軍事上雖然廣州將軍權力更大,直接制衡總督,但是前幾年廣州將軍這個職位是暫缺的,而剛被調任廣州將軍的宗室永瑋這個時候還在去廣州的路上。
總督李侍堯歷任總督,也擔任過廣州將軍,實際兩廣兵權都在他的手中。當然,真正要進行什麼大規模作戰,即便是防禦作戰,李侍堯也得先報軍機。
潘振承每年孝敬李侍堯的資金也是一筆天文數字,可以說十三行的經濟收入是穩定兩廣官場的一個重要砝碼。李侍堯也頗為倚重潘振承,潘振承為人圓滑精明,很少搞出紕漏,關鍵的時候也拿得出錢,敢問哪個當官的不喜歡這樣的商人。
潘振承抵達總督府的時候,李侍堯剛想要出門。
“遜賢(潘振承的字)可是為那勞什子的大唐商船而來?”李侍堯顯然也為武斷的巡撫德保的衝動十分撓頭,洋商一事他向來是信任潘振承這樣的商人的,所以也不著急出門了,拉著潘振承問計。
“大人明鑑,下官正是為了大唐商船一事而來。”潘振承身上有個候補官,雖然沒有用,但是卻能自稱下官。
“你有何看法?”
潘振承正色道:“若說那唐人真是千年前大唐後裔,凡人皆