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備不及。這時小村的團結便得以突顯，里長一聲令下，命村民打掃祠堂廂房用以待客，左鄰右舍齊出動，搭灶生火，幫著做飯招待穆家人。
這過饒是如此，也忙壞陶家人，連陶善文都被叫去收拾那多到陶家小宅堆不下的聘禮，只剩陶善行孤伶伶一個人被拘在裡屋。
接聘禮這種事，做為未出閣的女兒是不能主動過問，這不管是高門富戶還是山野小村都一樣。
穆家大張旗鼓地送聘，顯然是承認這門親事——只不過，為什麼呢？
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夜深，露水寒涼。陶善行披著衣在燈下等到睡著，直到被響動驚醒，才揉眼起來。
里長在祠堂設宴款待穆家人，陶學禮在席上喝高，被朱氏攙回，身後還跟著喝茫的陶善文。
“小……小商公子，來，再敬你一杯。”陶學禮虛執著杯，歪斜身體向空氣敬酒。
陶善文跟著上來，一手搭在親爹肩上：“爹，再喝一杯？”
朱氏一掌拍開兒子，嘴裡抱怨：“喝喝喝，喝死你們得了。”也不知那商時風怎麼勸的酒，把這對父子灌成這樣，他自己倒沒事人一樣。
“阿孃，這是……”陶善行上前幫忙，先拿了熱茶遞予朱氏。
朱氏望著她神色複雜道：“小商公子席間說，穆家老爺準備捐資在村裡建個像樣的義學，讓你爹做義學先生，供附近村莊的寒門子弟上學，若有出眾者，也可資助赴考。你知道你爹的脾氣，跟他講銀子他不屑，但說這些……”
陶學禮這人心是善的，想做的事也是好的，就愛圖個虛名。他自己這輩子仕途無望，便想著能辦個正經學堂教出幾個得意門生為江山社稷做點貢獻，日後他百年也能在史冊上記一筆功。商時風便看穿了陶學禮的心思，又會說話，三言兩語就將他捧得到聖賢位置，陶學禮能不高興？又聽要辦義學，更是欣喜，再兼此舉於全村有益，里長跟著恭維，陶學禮就將女兒婚事拋到腦後，高談闊論開懷暢飲，好似義學已經開好了。
陶善行心中有數——這是高門富戶慣常的做法，若婚配門戶不當，便先抬舉一番，嫁娶之後提起來也好聽些。陶學禮一窮二白，只有清名尚可一博。有了名聲，就算她是窮書生的女兒，也不算辱沒穆家門第。
“阿行，你莫擔心，要是那穆家小郎太混賬，娘斷不許他們將你推入火坑。”朱氏把兒子趕去自己屋，又將丈夫安頓好出來，仍舊女兒坐在豆燈下發呆，不由安慰她。
穆溪白醒了，穆家亦不打算退婚，甚至大張旗鼓下聘，這本是喜事，但壞就壞在這個人是穆溪白——全佟水無人敢嫁的紈絝。
“阿孃，我不擔心。”陶善行腦中閃過茶館裡一背之緣的男人，潛意識裡覺得對方並沒傳說那樣混賬。
也不知是天意還是什麼，她兩輩子都沒能逃過這個人。
朱氏嘆口氣，吹滅油燈。
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翌日一早，商時風就帶著穆家人告辭。宿醉的陶學禮被朱氏拖起來送客，面色發青出現在商時風面前，欲言又止。商時風見狀，沒等他開口就一句話堵回去，只說自己專管送聘禮，如今禮已送到，若有他事得找穆家老爺。
陶學禮被堵得無言以回，與里長幾人把人送出村去，回來時垂頭喪氣。早上醒來被朱氏敲打了一陣，他原想找機會悄悄地找商時風兩家婚事問上一問，可對方明顯
