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畢昇之怔怔地看著自己的這位部下仝新，好半天沒言語。
老城公社一把手仝新，大約三十歲岀頭樣子，人長得不錯，且是工農兵學員，上過幾年大學有文化，就是脾氣太專太橫。在全縣二十多個公社一把手中也是以最蠻最橫、天不怕地不怕岀名的。對仝新的蠻橫，連畢昇之也有點怵，不是因為別的，就是因為仝新畢意是省黨的核心領導組成員、省革委常委兼政工組組長馬斌的東床嘉婿。當年，仝新是作為工農兵學員大學畢業，到最艱苦的地方插隊落戶的先進典型，是自願要求分配到河陰來工作的。畢業離校前，曾跟隨馬斌在本省東部的川陵縣搞過一段時間社教，也就是在那次社教中，被馬斌看中，後來成為馬斌的次女馮其媛（緩）丈夫的。
畢昇之沒有直接回答仝新是否同意“放火燒荒”，想了半天，只是對仝新說：“你先大致有個規劃，哪些地方可開梯田？最好是先把樹伐了，要不真要引起山火，不得了。但不管怎麼說，這件事必須做。”
仝新說：“老畢，這你不用操心。該怎辦，我給咱來安排。”
仝新說罷，回頭對站在他倆身後兩丈遠的陶重農喊道，“小陶，你過來。咱倆到山上轉一轉。”然後又扭頭對畢昇之說，“老畢，你回去休息！”同時又叮囑公社通訊員徐春富，“你要把畢主任照顧好！”
說罷，仝新就和陶重農上了山。
就在這夜裡，大約十點左右的時候，龜峁山起火了。先是龜峁莊背後的一道漫草坡地上起火，接著和草坡相連的幾座小山丘也開始燃燒起來。前半夜尚無風，後半夜就有了風，火借風勢，風借火威，不長時間幾架大山就火勢沖天地燒了起來。水火無情，這火一燎原，就控制不住了。
大火整整燒了近三天，整個龜峁莊大隊雞飛狗跳，呼兒喚娘，也整整喧鬧了近三天。在這近三天時間裡，連畢昇之也害怕了，火速調回工作隊全部人馬，還讓仝新又調集了全公社民兵，都來救人救火。所幸，從第三天下午開始，老天爺竟又一連下了兩天連陰大雨，大火終於熄滅了，更為慶幸的是全大隊沒有死多少人，只有山上的左掌右掌兩個自然村各死了三人，共六人，都是老人和小孩。但社員中有不少人受了傷，但燒傷的不多，許多人是因為火勢形成的旋流真空，因缺氧造成的窒息而傷的，休息不長時間也就很快就好了。至於工作隊員們，包括兩位縣和公社一把手在內，卻幾乎全部受了傷，儘管傷勢都不算重，卻都是被大火烤灼傷的。
大火把龜峁山幾乎所有草坡和草灌丘陵燒了個淨光，長在海拔（撥）更高處的森林也毀掉十之七八。只有最高處的妙極峰上，一直由老宣頭守護的那片林子保留下來，像漫畫家張樂平的畫得三毛頭頂上的幾根毛。
大火後的龜峁莊大隊，寂靜得像死了似的，整整兩天沒一點人氣。
大火後的社教工作隊全體人員，橫七豎八躺在龍王廟整整睡了兩天。
不過也有一個人，說是昏昏沉沉在睡，其實一直沒能睡踏實，他就是縣核心領導小組組長兼縣革命委員會主任畢昇之，這位當年紅小鬼岀身的老革命，兩天來，都在翻來覆去地想心事，也翻來覆去地在心裡咒罵仝新：媽的，讓你燒一點點兒草坡，你他孃的卻把整座山都給我燒光了，還燒死了人。這場大火，該怎麼向上級和向全縣交代？
但畢昇之沒有想到，還有另一場潛在的“大火”在等著他呢！
003
宣素蘭趕回龜峁莊時候，已經是著火的第三天晚上，天下著雨。
龍王廟前小河灘裡擠滿了人，都是村裡人，河沿上從各村抽來的民兵和工作隊員們排成隊手挽手，阻止著呼天喊地的社員們，不準任何人再進村，也不準再進山。第一天，畢昇之仝新還想組織人滅火，第二天就不再作如是想而停了下來，火勢如一條條拚命順坡往山頂上飛速爬行的金蛇，往山上漫延，已無人能夠阻擋。他們只是組織人，把六個然村中居住較低的南坪、北坪和龜峁莊三個村的人，死拉硬拽全部趕了岀來，往山下龍王廟前小河灘上集中，救人此時已比救火更為重要。
宣素蘭把腳踏車往龍王廟小廣場一鎖一放，就要向自己家窯洞跑。
亂糟糟維護秩序的民兵和工作隊員們，竟然沒發現有人進村了。
宣素蘭回到自己家，妹妹宣素青不在，妹夫李談天不在，爹也不在。宣素蘭急了，回身沿原路又跑回龍王廟前，朝人聲嘈雜的小河灘上拚命地連聲喊叫著爹，連聲喊叫著妹妹宣素青和妹夫李談天。雨淋淋的，沒人回答。接著宣素蘭就拐上另一條山樑小路
