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光──那是惡龍史矛革所發出的光芒!
那隻巨大的紅龍就這麼躺在那邊,不受打攪地沉睡著。從它的利齒和鼻孔中冒出一縷縷的黑煙,在它睡眠的時候腹中的火焰並不是那麼的旺盛。在它的四肢和尾巴之下,以及整個洞穴中,全都裝滿了各種各樣的金銀珠寶,有尚未鑄造的黃金和寶石,以及經過精工雕琢的藝術品,這些寶物全都沾染著一層鮮紅色的奇異光芒。
史矛革的雙翼收攏,像是極巨大的蝙蝠一樣躺在地上。它側睡著,比爾博也因此可以看見它蒼白的肚子壓在價值連城的睡床上。由於它長期把肚子壓在這些財寶上,許多的寶石和黃金都卡在它的肚皮上。在史矛革身後的牆壁上,哈比人依稀可以看見鎖子甲、頭盔、斧頭、刀槍劍戟等掛在牆上;在同一個地方,還有許多大甕裝著難以計數的寶物。
如果說比爾博忘記了呼吸,其實還不算過份,在人類從精靈學來的語言中,根本沒有任何語言可以描述他的激動。比爾博聽過所有歌頌惡龍財寶的歌曲,但這輝煌閃耀、這誘惑,這富可敵國的金銀珠寶,完全超越了他的想像!他的心中充滿了和矮人同樣的飢渴,他動也不動地看著這些價值無法估計的寶物,完全忘記了那恐怖的守衛。
他呆了幾乎有一世紀那麼久,最後,他不由自主地從陰影中跑了出來,越過地面,來到最靠近的寶山。惡龍仍舊沉睡著,但在睡夢中看來依然無比兇猛。他拿起了一個沉重的金盃,幾乎是他所能負擔的極限,同時害怕地往上看了一眼。史矛革的翅膀動了動,抬起了一隻爪子,鼾聲的節奏也跟著改變了。
比爾博跑了,但惡龍並沒有醒過來,時候還沒到。它只是換了另一個充滿貪婪和暴力的夢境。哈比人則是緊張萬分地跑回那狹長的隧道,他的心臟噗通噗通地跳著,雙腿也不停顫抖著,但是,他依舊緊抓著金盃不放,腦中唯一的念頭就是:“我做到了!他們等下就知道了。‘不像飛賊,還比較像雜貨店老闆’哼!看他們以後還敢不敢說。”
的確,他以後就再也沒有聽到這種說法了。巴林高興地看到哈比人安全活著回來,同時也感到非常驚訝,他抱起比爾博,飛快地跑到外面。這還是半夜,雲霧遮蔽了星辰,比爾博閉著眼躺在地上大口地享受新鮮空氣。他幾乎沒有注意到矮人們的興奮反應,或是他們如何稱讚自己,拍著他的肩膀,答應要讓矮人全家、全族的好幾代都聽候他差遣。
矮人們正輪流遞著這金盃,彼此七嘴八舌地討論著眼前的狀況;突然間山中傳來了隆隆的低吼聲,彷佛有哪個古老的火山蘇醒了一般。他們身後的秘門被關到只剩一個小縫,用石頭擋了起來。但是,透過隧道的回聲,他們還是可以聽見裡面傳來讓大地也為之震動的驚人腳步聲。
這時,矮人完全忘記了不久之前的吹噓和自信,紛紛害怕地趴在地上。史矛革依舊是個不可小看的對手,如果你住在惡龍附近,忘記把它估算在計劃內,會是個致命的危機。惡龍們或許不太需要寶藏,但是它們連一分一毫都計算得清清楚楚。如果這些寶藏已在他管轄下很多年後更是如此,史矛革也不例外。它剛剛做了個噩夢(夢裡有個身材矮小的戰士,雖然不起眼,卻有把寶劍和滿腔的勇氣,這讓它覺得十分不悅),這讓它陷入半夢半醒之間,隨即又醒了過來。空氣中有股怪味,會不會是從那個小洞飄過來的呢?雖然那個洞很小,但它以前一直不太喜歡那個洞穴,為什麼以前一直忘記把這個洞堵起來?近來,它經常覺得自己從那個小洞中聽到什麼敲打的聲音。它伸長脖子,準備活動一下僵硬的身體。然後,他發現金盃不見了!
小偷!失火了!殺人啦!自從它來到這座山脈之後,這種事情從沒發生過。它的怒火超乎想像,就像是某個擁有無比財富的有錢人,突然間發現少了一樣寶物,即使那樣東西對它來說毫無用處。它開始吐出高溫的火焰,整個大廳冒出濃煙,山脈也為之動搖。它徒勞無功地想把腦袋擠進那洞穴中,然後它將身體捲曲起來,在地底發出如雷般的暴吼。它從幽深的地洞沿著龐大的隧道鑽了出來,離開山中的宮殿,朝向大門而去。
這時惡龍腦中唯一的念頭只有翻遍整座山,把這個該死的小賊找出來!它從大門衝出,流水瞬間全都化成了蒸氣,它振翅躍上空中,在雲端間盤旋,用鮮紅和翠綠的致命火焰吞沒了半邊山坡。矮人們聽見它鼓翼的聲音,立刻躲進山坳中的岩石下,希望能夠閃過巨龍憤怒的眼神。
如果不是因為比爾博再度出馬,他們可能全都被燒死在那邊。“快!快!”他大喊著。“進門!往隧道走!在這邊沒用。”
聽見