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多說,“這就很難洩漏了。因為連我自己也搞不清楚要去哪裡。”
“別多慮了!”甘道夫說。“我並不是說你不能在這邊的郵局留下聯絡地址!但在你走遠之前,絕不能讓人知道你要離開夏爾。總之,你一定得離開這裡,不管是往南往北、往西往東,你的去向更是不可以讓人知曉。”
“我一心一意只想要離開袋底洞,如何向大家道別,根本忘記考慮自己該往那邊走,”佛羅多說。“我該去那裡?我該沿著什麼路走?我的目的是什麼?比爾博是去找寶藏,最後歷險歸來;而我是去丟掉寶藏,可能永遠都回不來。”
“你也沒辦法確定未來怎麼樣,”甘道夫說。“我也不行。你的任務可能是找到末日裂隙,但這任務也可能會交由別人完成:我現在還不清楚。反正你也還沒做好遠行的準備。”
“的確還沒!”佛羅多說。“但以後我到底該何去何從?”
“間接、迂迴的朝向危險邁進,”巫師回答。“如果你願意接受我的建議,那麼就去瑞文戴爾。雖然比起往日來,最近路上比較不安全,但這段旅程應該不會太驚險。在可見的未來,旅行會變得越來越危險。”
“瑞文戴爾!”佛羅多驚歎道。“好極了:我要往東走,去瑞文戴爾。我可以帶著山姆拜訪精靈,他一定會很高興的。”他的聲音雖然很低,但心中卻突然湧起了激烈的渴望,想要看看半精靈愛隆的住所;呼吸一下那些高貴人種依舊居住的山谷中的空氣。
某個夏日的午後,一個讓人吃驚的訊息抵達了“長春樹叢”和“綠龍”旅店。夏爾邊境的動盪和巨人的傳言都被更重要的訊息給掩蓋了:佛羅多先生竟然要賣掉袋底洞,而且還已經把它賣給了塞克維爾巴金斯一家人!
“賣的價錢不錯,”有人說。“討價還價很激烈,”另一個人說,“羅貝拉大媽的手段可不是蓋的。”(傲梭幾年以前就死了,不算英年早逝,但卻不夠長命;才一百零二歲而已。)
佛羅多先生賣掉那美麗洞穴的原因比該處的價格更引人爭議。有幾個人的理論經過巴金斯先生親自點頭和暗示認證:佛羅多的財力已經大不如前,他準備要離開哈比屯,在雄鹿地找個安靜的地方住下來,以後可以常常和烈酒鹿家的親戚往來。“離塞克維爾巴金斯一家人越遠越好,”有人補充道。但袋底洞中如山財寶的傳說早已根深蒂固的奠基在人們心中,他們實在很難相信這突如其來的轉變。不管這個理由多麼合理,他們都會自然想到背後有超乎想像的力量在作祟,許多人甚至認為這又是甘道夫的邪惡陰謀。雖然他這次的到訪十分低調,但眾人也都已經知道他“躲在袋底洞”內。不過,即使這背後可能有魔法的陰謀在作祟,至少有件事情是大家確知的:佛羅多·巴金斯要返回雄鹿地了。
“是的,我這個秋天就要搬走,”他說。“梅里·烈酒鹿正在替我物色一個溫暖的小洞穴,甚至是間小房子。”
事實上,梅里已經在巴寇伯理外的鄉間溪谷地買了一棟小房子。除了山姆之外,佛羅多對每個人都聲稱要真的搬進去。往東走的計劃讓他有了這個點子,因為雄鹿地本來就靠近夏爾的東部邊境,而且要他回到小時住的地方也蠻合常理。
甘道夫在夏爾整整待了兩個多月。六月底的一天晚上,在佛羅多的計劃終於塵埃落定之後,他突然間宣佈自己第二天一早必須離開。“希望只是一陣子而已,”他說。“但是我得去南方邊境之外收集一些情報。我在這邊已經荒廢許多寶貴的時間。”
他的聲音很輕鬆,但佛羅多覺得他似乎有些憂鬱。“發生了什麼事嗎?”他問。
“不算什麼事,但我聽說了一些讓人不安的訊息,必須親自去看看。如果我覺得你應該馬上動身,我會立刻回來的,最少也會送口信給你。在這段時間內,你還是繼續照著原訂計劃行動。但請務必小心提防,特別是關於這枚魔戒!我再強調一次:千萬不要使用它!”
第二天清晨他就離開了。“我隨時可能回來,”他說。“至少我會回來參加歡送會。我想你這段旅途還是需要我的陪伴才行。”
在隨後的日子裡,起初佛羅多感到相當擔憂,經常擔心甘道夫到底聽到了什麼訊息;但他慢慢的也就鬆懈了,夏日溫和的天氣讓他忘卻了煩憂。夏爾極少經歷這麼溫和的夏天,秋天也很少這麼富麗。蘋果長滿枝頭、蜂蜜滿溢位蜂窩,玉米又高又結實。
當佛羅多又開始擔憂甘道夫的時候,已經是深秋了。邁入九月以後,甘道夫還是音訊全無。佛羅多的生日和搬家的日期逐漸逼近,甘道夫依舊全無訊息。袋底