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蘇冀在馬車外邊走邊想著心事，車內的陶恩培也隨著馬車起伏不平的顛簸在想著心事。衡陽城破後，雖然陶恩培出城媾和，讓清軍兵不血刃的佔了衡陽，陶恩培也出計策保全了城內大部分的百姓，實現了他為一方父母官就要守護一方百姓的諾言，但陶恩培知道自己是必死無疑的。因為清廷是不會放過自己，曾國藩也不會放過自己，但讓陶恩培沒想到的是榮祿卻放了自己。他伸手摸了摸懷中那封密信，思緒飛回到了自己將被梟首的前一晚……
那晚天氣好冷，冰冷的監牢裡四處漏風，讓陶恩培幾乎凍得僵直。想到明ri便要被明正典刑，陶恩培心中一時間百感交集，恐懼、失望、坦然、解脫，種種複雜心情湧上心頭來，加上天sè寒冷，讓陶恩培徹夜難眠。
就在此時，牢房的門忽然開了，陶恩培乃是重犯，單獨囚於一室內，此前除了曾國藩和郭嵩燾來見了自己一面之後，就再也沒人來過。
橘黃sè的燈火照shè進來，卻見幾人提著燈籠進到牢房內，當先一名青年不過十八、九歲模樣，他揮手示意從人退下後，牢房內只剩下他兩人。
這青年便是在曾國藩大營內見過的榮祿，他穿了一身便裝，厚厚的袍襖穿在身上，一隻手臂夾著護板掛在胸前，臉上也有老大一塊淤青，顯是受了傷。
榮祿看了看陶恩培衣衫襤褸的樣子，似乎很不習慣牢房的味道，另一隻手拂了幾拂，開口說道：“陶公，委屈你了。”
陶恩培微微動了動僵直的身子，苦笑道：“將死之人。何言委屈？”
榮祿嗯了一聲，淡淡的說道：“看得出來，陶公當ri是抱著捨命求活闔城百姓而來與曾帥約降的，榮某佩服。”
陶恩培搖搖頭苦笑道：“曾帥和榮大人都還算是信人，入城後牽連不多，只願今後能善待衡陽百姓。”
榮祿微微一笑說道：“先前長毛偽西王初克衡陽時，許下種種好處，又抹黑朝廷，多番鼓動，人心有變。這才令衡陽變了天。但逾年之後，偽西王東去，長毛種種行事倒行逆施，人心盡喪，若非如此。陶公以為曾帥會如此輕易放過這闔城百姓麼？”
陶恩培面sè微變，隔了半晌才輕嘆道：“以殺止殺終非長策。”
榮祿馬上應了一句：“亂世之內此法卻是最有效的。要人心齊最簡單的辦法就是除掉和我們不是一條心的人。”
陶恩培微微一愣。只覺得這榮祿居然如此心狠手辣，一時間說不出話來。
榮祿接著說道：“今晚來此是想和陶公做比買賣。”
陶恩培奇道：“將死之人，還有何用？”
榮祿笑道：“我可以救陶公出生天。”
陶恩培哦了一聲，黯然道：“心已死，身無用，活之無益。”
榮祿卻搖搖頭道：“陶公雖然如此說來。但心底裡卻還有些心有不甘之意。”
陶恩培微微一怔，榮祿不容他回話，自顧自的說道：“本官在城內城外多有打聽，倒也把陶公當時為何失節從賊之事打探清楚。想那偽西王定是花言巧語的糊弄了陶公一番。陶公以為得遇明主，又能全活百姓，因此才失了臣節。”
陶恩培默然無語，榮祿倒是打聽得仔細，古時之人講究忠義，他失了臣子之節，而太平軍在衡陽行事又顛三倒四，是以他心中有愧，一心想死。
只聽榮祿又道：“可後來偽西王東去，當初種種許諾全然沒有兌現，讓陶公失信於民，又失了臣節，失了名聲，想必陶公心頭心有不甘。本官倒是可以成全陶公，讓陶公回去見那偽西王，當面責問於他。問完之後想必陶公心事已了，是死是活都悉隨尊便。”
陶恩培面sè微變，自己的確像榮祿所說的有些心有不甘，西王走後，太平軍在城內大肆宣揚拜上帝教，又廣納聖庫搜刮百姓，到和起初西王所說種種全然不符。因此陶恩培自覺失信於民，而他降太平又是失了臣節，因此存了死志，但心底裡總是還有些不甘心。正如榮祿所說的，他還是想再見西王一面，聽西王如何說辭。
見陶恩培面sè微變，沉默片刻後，問道：“榮大人私放老夫，莫非有什麼所求？”
榮祿呵呵一笑道：“那偽西王乃本官平生大敵，這次讓陶公去見那偽西王，本官想託陶公替本官帶封密函去給那偽西王。”
蕭雲貴多番派白澤堂的死士行刺榮祿，雖然榮祿住在營內，保護周密，但總有疏漏的時候。近段時ri內，榮祿連番遇險，不但死了不少親衛好手，連自己也被打折了左臂，頭面也在親衛冒死壓護下撞了個鼻青臉腫。
