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甲寅年註定是個不平凡的年代，在遠東華夏大地上，新興的太平軍和清軍之間的搏殺仍在繼續。而遠在萬里之外的克里米亞半島上也爆發了英、法、奧斯曼等國家同俄國的戰爭。也不知道是不是因為蕭雲貴率領太平軍提前攻佔了上海、寧波兩處口岸的緣故，總之蕭雲貴這隻蝴蝶在遠東扇起的微風或許真的影響了歷史。克里米亞戰爭爆發的時間整整推後了八個月之久，年初英法才正式向俄國宣戰。
雖然蕭雲貴知道這是自己或許別人帶來的蝴蝶效應，又或許這個時空的歷史就和自己知道的歷史出入頗大，但蕭雲貴認為一些固定會發生的事還是會發生，就像克里米亞戰爭一樣，一邊是俄國雙頭鷹擴張的野心，一邊是英法等國保護自己利益的決心，兩者的矛盾只有透過戰爭來釋放。這個結果是無法改變的，無論蕭雲貴這支蝴蝶扇動的風有多大，也不會掀起阻止戰爭的颶風。
有時候蕭雲貴和洪韻兒說起歷史和現實之時，兩人都會有種深深的無力感，甲寅年黃河大改道的事兩人都很清楚，但兩人卻沒有什麼好的辦法來改變。黃河還在清軍的控制範圍之下，遠在蘇褔省的他們鞭長莫及。一想到這次改道會造成數百萬百姓民人受災，餓殍萬里的慘況時，兩人除了各懷心事的絕口不提這即將發生的慘事之外，似乎也做不了什麼。他們只能像鴕鳥一樣，把頭埋在地下，裝作不知此事。
同樣的，此時還在衡陽做買賣、練兵的榮祿也做不了什麼，懷了身孕還在深宮內養胎的杏貞也做不了什麼。清廷的財政已經幾乎崩潰，地方的厘金捐稅只能滿足戰爭的需要，對於動輒需要投入數百萬兩之巨的修河堤費用來說。榮祿和杏貞都是無能為力的。兩人也不約而同的選擇了遺忘這件事，同時兩人和蕭、洪兩人一樣，心中都充滿了無力感，這種無力感來自於你明明知道會發生的一件慘事卻無力阻止。有時候四個人都會不約而同的生出一個怪念頭來，不知道也是一種幸福啊。
杏貞和洪韻兒在差不多的時候都懷上了身孕，兩個女子懷著不同的心情忙於安胎，把這件事死死的壓在心底裡。而兩個男人也不約而同的選擇了用練兵來淡忘這件事。一件他們知道卻無力改變的事。
榮祿在衡陽的練兵不算是很成功。他對練兵的認識還不夠深刻，穿越之前他也沒有管過人，他唯一能做的只是收買人心和引入火器，以及他剽竊後世軍訓之時得來的、為數不多的軍事知識。
而蕭雲貴就不同了。他在穿越前管過他父親的公司，接觸過更多的人和事，穿越後蕭朝貴留給他的一些戰爭記憶對他也是幫助頗大，而且他也是一路領兵打出來的實踐派，這一點上他比榮祿做得好很多。
上海講武學堂去歲成立，蕭雲貴將講武學堂設在了閘北，隔著吳淞江和英法租界遙遙相望。講武學堂佔地頗廣，軍營、屋舍、教舍、訓練場無所不全，整個閘北區就是一座太平軍的大兵營。
蕭雲貴把講武學堂設在此處是有深意的。他不希望列強的租界區進一步向北擴張。他把閘北等地變成一座大兵營，變成軍事用地就是想斷了列強擴大租界的妄念，同時也是對租界列強一種無聲的壓力。
英法美等國的公使曾今抗議過，但蕭雲貴堅持在此處設立講武學堂，他告訴幾國公使。這裡是太平軍的軍校，有駐軍在這裡能更好的保護租界安全。
文翰在年初的時候就回國了，繼任他職位的是約翰.包令爵士，在領略了西王的口氣強硬，和言不由衷的好意之後，包令沒有過多的糾纏這個問題。畢竟西王佔了情理，閘北還不是租界地，作為佔領者他可以在自己的佔領土地上幹任何事，雖然這件事可能威脅到租界的安全，但至少在目前為止，西王還是一直在遵守著強加給他的那些滿清簽訂的條約。
包令的注意力更多的被吸引到蘇滬鐵路的修建和遠東英法聯合艦隊北上打擊遠東俄國佬兩件事上來。蘇滬鐵路是英國透過怡和洋行在遠東地區修建的第一條鐵路，怡和洋行投資三成的資金獲得了這條鐵路未來的三成股份。包令的本意是由英方投資全部，但太平天國必須給出路權，甚至包括鐵路沿線的採礦權。
但遠赴蘇州的包令帶著怡和洋行的人和西王談判之後，沒有得到他想要的東西。西王堅持不出讓路權，而是採取股份的形式分配今後這條鐵路上的權益。為此西王府出投資總額六成的資金來獲得這條鐵路的最大股權，而其餘兩成西王則分給了蘇褔省的富商大賈們。
包令不願意放棄這次嘗試，因為這年月想要在愚昧、落後的中國獲得修建鐵路的機會是非常難得的。包令希望透過這條鐵路開啟中國
