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上海、寧波兩處太平軍船隊匯合後,休整了一ri,補充淡水、新鮮蔬菜、瓜果、糧食後,便由通寶和尚、陸順德、趙順平等人率軍往廈門進發。隨船同行的還有英國上海副領事威妥瑪,他肩負著文翰的囑託,在清軍和太平軍之間斡旋,讓廈門能夠和平的脫離戰爭。
龐大的船隊在海上走了數ri,途中和福建清軍水師遭遇了幾次,但清軍水師見太平軍船隊勢大,都不敢接戰,紛紛避走。通寶和尚本想派快船追上殲滅,但陸順德建言趕路要緊,這和尚才作罷。
這天到了福州海面,只見清軍水師巡哨船隊又在前面窺測,通寶和尚很是惱怒,便想趕走這些討厭的蒼蠅,便命太平軍大隊船隻停泊在閩江外海,自己領著數十艘戰船前去驅趕。那些清軍水師巡哨船見太平軍船來,馬上往閩江航道內縮去。通寶和尚帶著船隊追了上去,一直追到福州馬尾港,只見這裡清軍水師戒備森嚴,岸上的炮臺也是嚴陣以待。威妥瑪提議讓他上岸和清軍將領商談,通寶和尚和陸順德、趙順平一商議,便讓威妥瑪乘了一艘英國商船掛著英國國旗往馬尾港而去。
過了半ri後威妥瑪回到船上,向太平軍眾將說了商談的情況。威妥瑪在馬尾港炮臺上見到了清廷閩浙總督王懿德,簡略說了太平軍到廈門是接走那裡的部下,把廈門還給清軍。但這位閩浙總督很是傲慢,說什麼朝廷從不和叛逆談判,廈門的叛軍要麼只能投降,要麼只能去死。
說完見面經過後,威妥瑪聳聳肩道:“將軍們,我覺得你們應該打上一戰。在我們英國人看來口頭談不攏的東西,只能讓炮口去說話,否則我們船隊龐大,到了廈門那邊還有清軍的水師,他們要是和福州的水師聯合起來夾攻我們,會很難受的。”
通寶和尚擼擼袖子道:“怎麼樣?連洋人都說還是打一打,咱們就放手幹一仗吧,清妖是不打不會怕的!喂,這位洋施主,你們是不是也派船跟我們一起打清妖?”
威妥瑪聽了翻譯後連連搖頭道:“不、不。我們只負責幫你們運輸人員和載貨,不參與你們之間的戰爭,而且根據租船協定,你們還要保護我們的船隻。”
通寶和尚鼓囊了一句:“真他孃的不夠朋友。”隨即轉頭對陸順德、趙順平道:“咱們多派紅單船上前,把清妖的戰船多打沉幾艘。我們不上岸就行。”
在上海一戰中,太平軍擊沉了大部分的紅單船和快蟹船。但清軍水師在混亂中有不少紅單船和快蟹船擱淺。同時太平軍在接舷戰中也繳獲不少紅單船和快蟹船。戰後這些船稍作修補,加上太平軍修補了一些打撈起來的沉船,太平軍一共有十五艘紅單船和四十餘艘快蟹船,這次上海水師調了百艘戰船護衛南下,紅單船和快蟹船還佔了大多數。
紅單船上多配了西洋火炮,每船有十五到二十門炮不等。單說火力上就比清軍水師那些福船、快蟹船和沙船要兇狠。當下陸順德和趙順平便同意了通寶和尚的方略,派出紅單船和一部快蟹船上前攻打,他們一路上也被清軍水師那些蒼蠅般的跟蹤惹怒了。
清軍原本以為太平軍船隊南下是要攻打福州或是哪一處港口,王懿德在接到水師回報說大批長毛水師南下後。他驚得半天說不出話來。蘇南丟失,清廷震怒,咸豐帝已經來了幾次嚴旨申飭,王懿德因為救援蘇杭不利,被降三級留用,咸豐帝限他最短時ri內收復廈門,然後揮軍北上反攻蘇杭。
王懿德對廈門的那夥叛逆也是非常頭痛,雖然李廷鈺率領三萬水陸大軍把廈門封了個密不透風,但自廈門失守到今ri已經有七十多天了,清軍和叛軍大小打了四十餘仗,雖然清軍勝多負少,但廈門的發逆就是死守不出,廈門外圍幾度易手,雙方都殺紅了眼。
王懿德坐鎮福州調兵調糧,已經是筋疲力盡,供應前方大軍錢糧軍火器械每ri裡都是一大筆銀子,能夠籌措的渠道王懿德都想盡了辦法。正在王懿德焦頭爛額的時候,廈門李廷鈺來了好訊息,據最近抓到的俘虜供稱,廈門之記憶體糧已經告罄,城內人心惶惶了。王懿德這才鬆了口氣,他已經看到破城收復廈門的曙光了。
可惜壞訊息接著到來,寧波失陷,王懿德便加派了水師巡哨北面海域,他是擔心寧波的海盜趁機南下作亂,近ri後還真的有船隊南下,卻想不到是長毛賊的旗號。
王懿德也算一員幹吏,得報後他馬上加強福州的防備,並派兵發出jing報,命沿海各州府嚴加戒備,以防長毛登陸。福州要緊去處,而且王懿德自己就在福州,便把福建水師大半船隊都調到福州鎮守。王懿德聽聞長毛水師大小船隻近千艘,倒也不敢主動找碴