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劃一的大棧房，每天吞吐著成千上萬噸貨物。
華商經營的公義碼頭、王家渡碼頭、楊家渡碼頭、董家渡碼頭、老白渡碼頭等只能停靠載貨數百石的平底船和渡船，與洋碼頭相比，這些碼頭就像大山旁連的土丘，又小又寒磣。洋碼頭上堆滿了行將外銷的生絲、白絲、黃絲、木棉、茶葉、瓷器、古董，和即將銷往內陸的大宗洋布、洋鐵、洋釘、洋蠟、玻璃、鴉片、五金器具和煤炭。人們在碼頭和貨棧附近隨處都能看見高鼻藍目奇裝異服的洋人和受僱於他們的印度人、馬尼拉人和黑人，若不是一夥夥、一群群拖著辮子的苦力在洋輪旁邊扛大件，人們難免要問這兒是不是中國的土地。
“哈爾米士”號在順泰碼頭靠岸，遠東艦隊提督何伯（jameshope）上校陪同文翰一起下船。順泰碼頭距英國駐上海領事館不遠，領事阿禮國(ruther
fordalcock)正在碼頭上候著。文翰勳爵一下船，他就畢恭畢敬陪他登上一輛雙輪皮篷馬車，馬車裝飾極為豪華，黑漆車轅黃銅擋泥板擦得鋥亮，車篷頂上插了一面英國小旗，頭戴大纏頭的印度馬伕坐在高高的馭座上“噢呀”地叫著，鞭子甩得“啪啪”響，兩匹白鼻慄sè大洋馬牽著車子“篤篤”快跑，膠皮輪子在石板道上壓出“轆轆”的滾動聲。
文翰勳爵四十七歲，長著一顆典型的撒克遜長顱，金髮赬顏，高鼻深目，下巴上蓄著濃密的鬍鬚，冷峻的眼神中帶有幾分憂鬱。阿禮國頭戴黑呢大禮帽，帽沿下露出一縷亞麻sè的頭髮，眼珠逞淺灰sè，嘴角上掛出一絲難以形容的微笑。
阿禮國告訴文翰，中國叛軍攻克江寧後，鎮江、瓜州相繼落入叛軍手中，而且據滿清zhèngfu提供的一些情報，叛軍還在大規模向東面集結兵力，目標很可能是杭州、蘇州等地，甚至是上海。為此上海紳民和清軍人心惶惶風聲鶴唳，租界內的英商和僑眷們懸揣不安，誰都不知道叛軍何時進攻上海，更不知道叛軍會不會遵守大英帝國與清zhèngfu簽訂的《江寧條約》。文翰有點兒吃驚，他沒想到局勢變化得如此迅速，決定一到領事館就召開局勢分析會。
領事館是一棟維多利亞風格的三層洋樓，花崗岩打底大石條徹牆，半圓型穹頂上飄著一面紅底藍道“米”字旗。透過會議廳明亮的南窗可以俯瞰黃浦江，大小洋輪和中國民船如梭子似的在江面穿行，不時可以聽到江面上的船鐘聲和牽夫水腳沉悶劃一的號子聲，透過右窗可以看到蜿蜒流淌的蘇州河，簡陋齷齪的烏篷船小爬蟲似的擠在兩側，只在zhongyāng留出一條狹窄的水道，被中國官府稱之為“船戶”的漁民世世代代吃住在烏篷船上，河道里的汙水垃圾順流而下，匯入黃浦江，隨著cháo漲cháo落漂入大海。
蘇州河對岸是上海縣城，那是明朝嘉靖三十二年（1553）建造的，距今已整整三百年，遠看烏烏壓壓近看斑駁陸離，被風雨硝蝕的城牆上長著一叢一簇的荒草，雉碟後架著數十門笨重的清軍大鐵炮。
文翰下了馬車，進了領事館會議廳，他脫下黑呢大氅，遞給在旁邊侍候的印度侍者，轉身坐在一張維多利亞式的獅爪沙發上。他從口袋裡掏出一盒雪茄，遞給阿禮國一支，自己叼起另一支，阿禮國替他點燃。
文翰深深吸了兩口，緩緩說道：“我接到了你的報告，上海道吳健彰想僱用我國兵輪協防長江，阻止叛軍進攻上海，但是，在我們弄清叛軍的根底前，皇家海軍不能介入中國內戰。”吳健彰的官銜是蘇松太道，管著蘇州、松江、太倉三府十一縣，上海是淞江府的下轄縣，但英國人嫌“蘇松太道”拗口，總是稱他“上海道”。
何伯上校哼了一聲道：“僱用我國兵輪協防上海，應當由中國皇帝派秉權大臣與公使協商，怎能由一個小小上海道臺出面？這是外交上對大英帝國的蔑視，絕對不能容忍。”何伯三十多歲，中等身量，濃重的海獅鬍鬚梳得一絲不苟，他穿著一身筆挺的藍sè斜紋布海軍服，皮帶左側掛著一柄短劍，劍柄嵌著一顆翠森森的綠寶石，一派典型的英國海軍作風。
阿禮國忍不住笑道：“何伯上校，大清皇帝還沒有學會怎樣與文明國家交往，總是讓地方官與所謂的‘洋夷’打交道。吳健彰與我打交道時經常閃爍其辭，我有時弄不清楚他究竟代表誰，代表朝廷還是代表本地zhèngfu，或者僅代表他個人。”
文翰沉吟片刻後問道：“阿禮國先生，你對太平天國瞭解多少？”
“公使閣下，中國的這場大規模內戰打了兩年，滿清zhèngfu從來不釋出任何的官方訊息。我至
